Weltraumtransporter mit Schweizer Technologie

ATV-5 wurde am 30. Juli 2014 MESZ um 01:47 (29. Juli um 23.47 Uhr Lokalzeit) auf einer Ariane-Trägerrakete im Europäischen Raketenstartzentrum in Kourou, Französisch-Guayana, gestartet. Einige Tage darauf wird der Weltraumtransporter autonom an die ISS andocken und diese mit Gütern und Treibstoff versorgen sowie später die Abfälle entsorgen. In der Tradition seiner Vorgänger trägt ATV-5 ebenfalls den Namen eines berühmten Wissenschaftlers – des Belgiers Georges Lemaître, der die Big Bang-Theorie formulierte.

Die unbemannten Raumtransporter ATV sind seit ihrer Einführung im Jahr 2008 ein zentrales Element in der Logistik der Internationalen Raumstation ISS. Sie übernehmen mit anderen Satelliten der internationalen Partner den Transport von Versorgungsgütern und Treibstoff für die ISS und deren Besatzung. Sie bringen zudem Flüssigkeiten und Gase mit. Auch dienen sie dazu, die Raumstation wieder in eine höhere Umlaufbahn zu befördern. Dadurch kann das langsame Absinken der ISS verhindert werden. Am Ende der Mission werden die ATV zur "Müllabfuhr" verwendet, indem nicht mehr gebrauchte Ausrüstungsteile wie Schmutzwasser entsorgt werden.

Von den ursprünglich neun geplanten Weltraumtransportern wurden aus Kostengründen fünf gebaut, womit diese kurze, aber für die europäische Raumfahrt sehr erfolgreiche Ära der ATVs mit ATV-5 "Georges Lemaître" zu Ende gehen wird. Die Erkenntnisse und Technologien werden in zukünftige Projekte einfliessen; zum Beispiel in die Entwicklung des Servicemoduls für die neue bemannte Raumkapsel Orion der NASA.